Watercooling : Tout de A à Z

On pourrait comparer un ordinateur avec un moteur de voiture : avant on refroidissait les moteurs grâce à l'air, mais cela avait pour inconvénient de dissiper uniquement la chaleur qui s'échappait le long de la paroi du bloc moteur. Et avait tendance à faire monter la température des moteurs et de les rendre instables ; surtout en été avec la chaleur extérieure, car refroidir un bloc chaud avec de l'air chaud : pas top ... Pour remédier au problème, les moteurs ont été redessinés afin de faire véhiculer de l'eau dans des canaux qui longent les parois des composants sensibles, comme les cylindres par exemple. Le refroidissement par eau dans les ordinateurs permet d'optimiser la dissipation thermique en offrant une surface de contact plus importante et permet d'éliminer plus de calories que son homologue à air.

Le principal facteur qui fait peur à tout le monde reste la fuite, car comme chacun le sait, l'eau et l'électronique ne font pas bon ménage. Mais beaucoup de personnes oublient une chose: l'eau qu'on utilise dans un système watercooling est de l'eau déminéralisée (qui ne possède aucun ion) ce qui la rend non pas isolante, mais non-conductrice d'électricité. Cependant, cette eau, avec les frottements dans les waterblocks et radiateurs va se charger progressivement d'ions de cuivre, d'aluminium… et au final l'eau deviendra conductrice. C'est pourquoi il est recommandé de changer l'eau de son circuit une fois par an. Nous avons d'ailleurs comparé différents liquides de watercooling en vous démontrant leur non conductivité avec une bonne batterie de tests, utilisants conductimètre, pH-mètre (pour mesurer l'acidité).

L'analogie avec l'automobile continue, puisqu'il est conseillé aussi de changer le liquide de son système de refroidissement de voiture (tous les deux ans) qui se charge d'impuretés et limite ainsi le bon refroidissement, car il perd ses propriétés chimiques et physiques (viscosité). Ensuite il se dit que le refroidissement à eau évite d'avoir de la poussière dans sa tour... Ce qui est complètement faux, car les boîtiers d'ordinateurs sont troués de part et d'autre. La poussière rentrera toujours, vu qu'on utilise des ventilateurs pour refroidir les ailettes du radiateur, afin de favoriser le dégagement de chaleur provenant du système de watercooling. La seule chose que cela évite, est simplement d'ouvrir la tour en cas de (grosses) chaleurs.

Un Watercooling coûte assez cher, il est vrai. Il faut compter entre 200 et 400 € pour un kit de qualité. Mais les principaux éléments de ne seront pas changés avant des années. Pour construire un watercooling, il faut une pompe, un réservoir, un radiateur, des durites et des waterblocks, ces fameuses pièces qui se fixent sur le processeur central (CPU) et/ou le processeur graphique (GPU).

Pour s'équiper, il existe plusieurs possibilités: soit acquérir un kit déja monté et intégré dans une tour, ce qui est assez coûteux car cela inclut bien évidemment le prix de la tour équipée et le système de watercooling (hors waterblocks) dans la plupart des cas ; soit un système externe, qui se compose des éléments cités ci-dessus intégrés dans un petit boîtier, qui a l'avantage d'être indépendant de votre tour au cas où un jour vous décidiez d'en changer. Seulement dans l'usage, ce n'est pas très pratique de se balader avec deux éléments pour aller dans une Lan-party, voir votre revendeur ou bien changer une pièce de son ordinateur. Il reste ensuite la dernière possibilité, celle de construire son propre système, encore faut-il aimer un peu le bricolage.

Cependant, des sociétés se sont spécialisées dans l'assemblage de kits de Watercooling, vous évitant ainsi cette (délicate) tâche. Cela vous permet d'avoir un système 100% personnalisé qui répondra à vos attentes. Les utilisateurs lambdas qui s'initient au watercooling ont toujours tendance à sur-évaluer les capacités de leur système. Car ils ne maîtrisent pas le sujet, alors il devient assez facile de se perdre et de prendre des pompes ayant un fort débit, par exemple, ou de prendre des radiateurs surdimensionnés... À ma connaissance, il n'existe que deux sociétés pour toute la France, à savoir Houbbasystèm et OpenJL, Houbbasystem étant un grand spécialiste en la matière.

Regardons maintenant plus en détail les rouages du watercooling.