La Bataille pour la Terre du Milieu 2

9 Décembre 2004 : presque un an après la fin de la célèbre Trilogie réalisée par Peter Jackson, le premier volet de La Bataille de la Terre du Milieu, justement basé sur ces films.

2 Mars 2006 : le deuxième volet arrive. Le premier ayant fortement utilisé les éléments du film, que pouvait utiliser BTM 2 (on racourcira pour aller plus vite) pour rester original par rapport au premier? C'est ce que nous verrons, au cours de ce test.

Un scénario beaucoup moins connu que pour le premier volet

Une chose frappe, dès la première mission dans les campagnes, que ca soit du côté du Bien comme du Mal : cet opus ne suit absolument pas les films que tout le monde connait! En effet, il suit des passages qui n'ont pas été utilisés par Peter Jackson, mais qui sont pour la plupart écrits dans le livre, qui même s'ils ne suivent pas l'évolution et le voyage de la Communauté de l'Anneau, donnent toute sa grandiosité à cette oeuvre.

Intéressant, mais trop déséquilibré

Malgré ses qualités indéniables (que vous verrez tout le long de ce test), il reste de nombreux points que EA Games (à la fois développeur et éditeur) aurait dû développer et améliorer. Ainsi, le principal déséquilibre du jeu vient des unités et des bâtiments : Les unités « classiques » ont une puissance tout à fait normale, mais à côté les héros (que vous devez certainement connaître pour la plupart : Galadriel, Celeborn, Gimli, Aragorn, les Nazgûl, Sauron en personne, etc...) sont vraiment trop puissants et quasi-indestructibles, sachant que lorsqu'ils meurent on peut les faire réapparaitre à partir de la forteresse, et Galadriel et Sauron bien trop forts, quand on arrive à les obtenir dans le mode Guerre de l'Anneau (je vous reparlerai de ce mode un peu plus loin). D'un autre côté, les bâtiments et les murs sont relativement faciles à détruire, on se demande presque s'il y a un réel intérêt à protéger sa base avec des murs... Cela est vraiment dommage, d'autant que contrairement au 1 les bâtiments peuvent être construits là où vous voulez, il n'y a plus d'emplacements spécifiques, ce qui peut donner des stratégies relativement variées rien que par leurs positions.

Autre gros point qui aurait mérité d'avoir plus d'ampleur : les batailles navales. Bien qu'elles ne soient pas nombreuses autour des campagnes, on aurait aimé quelque chose de plus abouti. Les étendues d'eau sont vraiment trop petites pour donner lieu à de réelles stratégies, et on ne se contente quasiment que de « vas-y que je t'envoie mes bateaux de guerre, voilà les tiens sont coulés, et maintenant je laisse les miens à côté du port pour pas que tu en reconstruises ». Pour un jeu classé dans la catégorie STR, cela fait un peu tache.

L'IA du jeu, même si elle reste relativement efficace dans le mode Guerre de l'Anneau, reste quelque peu bugguée. Vous aurez peut-être la désagréable surprise de voir un ou deux bataillons décimés par un archer isolé, parce que vos unités n'auront pas vu cet arché, ni répliqué aux flèches... Certains joueurs ont ainsi perdu des parties multijoueurs à cause de ça, il y a quand même de quoi rager.

Les combats sont aussi extrêmement brouillons. Les bataillons que vous contrôlez se mélangent entre eux, et se mélangent aussi avec l'ennemi, pour donner une sorte de soupe incomestible, où vous ne savez plus quelles sont vos unités ni celles de l'adversaire, ce qui peut gêner pour savoir où en est le combat, et adapter la meilleure stratégie en conséquence.

Dernier élément : les ressources. Ou devrais-je dire, LA ressource, puisqu'il n'y en a qu'une seule. Et pour la récolter, rien de plus simple : vous construisez des mines, des fermes, des abattoirs, selon ce que vous contrôlez, qui auront un rendement plus ou moins élevé selon la géographie du terrain alentour (plus il est plat plus le rendement augmente), et vous patientez. Les mines ont tout de même un avantage supplémentaire, puisqu'elles permettent de faire avancer plus rapidement vos troupes, en les faisant rentrer dans une mine qui vous appartient, pour les faire ressortir quelques secondes plus tard par une autre, même à l'autre bout de la carte.

Trois modes de jeu, pour quelques dizaines d'heures devant l'écran

Pour vous lancer dans la guerre version Tolkien vue par EA, vous avez le choix entre les campagnes, l'escarmouche, et la Guerre de l'Anneau, les deux derniers étant également jouables en multijoueurs.

Les campagnes sont séparées en 2, le Bien et le Mal. Chaque camp a ses propres unités, avec ses spécificités. Dans la campagne du Bien vous commencerez par défendre Fondcombe avec l'aide des Elfes, puis vous irez défendre les Nains pour finir avec les Hommes. Côté Mal, vous commencerez par les Gobelins, pour finir avec les troupes du Mordor, et les terribles Urukaï d'Isengard. Les campagnes ont deux principaux défauts : l'IA suit énormément le scénario de départ ce qui donne des missions relativement faciles à gagner même en difficulté maximale, n'ayant en face que maximum trois types d'unités adverses différentes, sauf exception. Leur gros défaut est d'être relativement courtes, 8 missions seulement par camp, soit 16 en tout.

Pour l'escarmouche, il n'y a rien à dire de spécial. Le mode est relativement classique, il n'y a aucune nouveauté par rapport à ce que l'on connaissait déjà.

Pour finir, le mode Guerre de l'Anneau, le plus original. Ce mode est un mélange de STR version « BTM », et de stratégie en tour par tour. Pour jouer, vous avez une carte, représentant les divers territoires de la Terre du Milieu. Vous avez pour but d'écraser l'adversaire, en acquerrant le maximum de territoires et lui volant les siens. Ce mode se déroule en trois temps bien distincts, qui se déroulent en même temps pour tout le monde : gestion, combat, retraite. Durant la phase de gestion, vous pouvez construire des bâtiments (maximum 2 bâtiments par territoire), déplacer vos unités, créer de nouvelles unités. La phase de combat n'intervient que si deux armées adverses se retrouvent sur le même territoire. Quand cela arrive, vous avez plusieurs choix : battre en retraite quand vous pensez que votre armée n'est pas assez forte, laisser l'IA s'occuper automatiquement du combat (à vos risques et périls), ou jouer le combat, où là vous vous retrouverez sur le territoire, pour construire votre base, et éliminer votre adversaire. Dans ce mode, il y a un élément vraiment regrettable : vous pouvez tuer Gollum et capturer l'Anneau Unique, et si celui-ci est apporté à votre forteresse, vous pourrez invoquer Galadriel ou Sauron, qui sont extrêmement puissants, beaucoup trop pour pouvoir garder une stratégie autre que « on fonce dans le tas avec mon super-héros ». Si vous avez la chance de détruire le super-héros adverse, vous pourrez tenter de récupérer l'Anneau pour vous. La retraite fait suite au combat, et permet de replier ses armées perdantes sur des territoires plus sûrs. Ici l'IA est bien meilleure que dans les campagnes, elle ne vous laissera pas tranquille une seconde, et adaptera au mieux sa stratégie par rapport à la votre, c'est relativement plaisant.

Le tout est bien sûr aidé par deux petites initiations, une basique et une avancée, qui sont relativement bien conçues même si les habitués des STR s'ennuieront certainement un peu dedans.

De plus, vous pouvez acquérir de l'expérience qui vous donnera des sortes de points, pour acheter des sorts plus ou moins intéressants, pour guérir vos unités, invoquer des alliés (à ce sujet Tom Bombadil est vraiment amusant à voir trotter gaiement tout en diminuant les capacités des unités ennemies), affaiblir l'ennemi, provoquer des tremblements de terre (pour détruire les murs), etc...

Conclusion

A vouloir faire un STR simple à prendre en main, EA a aussi créé d'énormes déséquilibres, et surtout enlevé une (trop grande) partie de ce qui fait l'essence même d'un STR. Les héros trop résistants et les bâtiments et murs qui cassent facilement montrent bien que EA a largement privilégié l'attaque à la défense, mais à cause de ça, en ayant simplement quelques héros à disposition, une petite armée suffira à vaincre facilement l'adversaire sans vraiment user de stratégie, ce qui est fort dommage, d'autant plus qu'il aurait pu être un des meilleurs jeux de sa catégorie sans ces petits défauts.

Bien que quelques libertés aient été prises par rapport aux livres de Tolkien (libertés qui ne manqueront pas de faire crier les puristes), le jeu respecte énormément l'histoire, et permet de voir une autre façade de ce monde extrêmement complexe par ses détails infinis.

EA, si vous avez prévu de faire une trilogie, gommez ces gros défauts et vous pourrez peut-être avoir le jeu de l'année!

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